Vi est installé sous Ubuntu dans une version vi-tiny, de nombreuses options ne sont pas disponibles; par exemple, la gestion de la couleur. Pour faire apparaître des couleurs dans vi/vim sous Ubuntu, il faut installer la version full :

sudo apt-get install vim-full

Ajouter dans ~/.vimrc

:syntax enable

UPDATE : si vous avez un fond sombre, vous pouvez rajouter :

 :set background=dark